Апостол любви. Н. Смоленский
Евангелист Иоанн только что вернулся в Ефес из дальнего путешествия. Много селений и городов исходил он, проповедуя Слово Божие, обращая ко Христу бродивших во тьме язычества.
Вечер спускался на землю, когда апостол прибыл в Ефес; тотчас проследовал он в храм, где шла вечерняя служба. Сам епископ Ефесский присутствовал на богослужении.
Велика была радость христиан, когда они увидели святого апостола. Тесной толпой окружили они апостола после церковной службы. Просили благословения и молитв, советов и руководства, наперебой рассказывая о жизни всей христианской общины. И, утомленный долгим и тяжелым путешествием, святой апостол внимательно выслушивал всех, каждому давал просимое.
— А где же тот юноша, которого я поручил тебе? — вдруг обратился апостол к епископу.
Епископ поник головой и глубоко вздохнул. Уезжая из Ефеса, апостол поручил епископу одного юношу, еще непросвещенного крещением, к которому подготовлял его сам апостол. Епископ наставлял юношу, и тот скоро сделался достойным принятия христианства. Епископ окрестил юношу и, думая, что он уже вполне утвердился в учении и жизни христианской, перестал заботливо следить за ним. Надежды епископа были напрасны. Пылкий юноша попал под влияние злых людей, пристрастился к пьянству, кутежам, картежной игре; запутался в долгах, начал красть, бежал из города, сделался разбойником и скоро даже атаманом разбойничьей шайки.
Все это с горечью рассказал апостолу Иоанну епископ.
Опечаленная паства сострадала этому горю.
Тяжелое молчание водворилось в храме.
— Приведите мне коня, я поеду разыскивать несчастного, — прервал, наконец, тягостное молчание апостол Иоанн.
Через час апостол уже выезжал из городских ворот.
Солнце взошло. Его живительные лучи весело осветили землю. Всюду закипела жизнь. Пробудилось и далекое глухое ущелье, затерявшееся среди высоких скалистых гор, верстах в семидесяти от Ефеса. Здесь, в большой пещере, располагалось жилище разбойников, разбои которых наводили ужас на все окрестное население.
По узенькой тропинке, прихотливо извивавшейся по обрыву, один за другим подъезжали и подходили разбойники, возвращавшиеся на отдых после ночных "трудов". Атаман принимал их, осматривал добычу, делал распоряжения о захваченных в плен.
Вдруг молодое спокойное лицо атамана исказилось мукой страдания. Точно ужаленный, вздрогнул он, при взгляде на одного пленника, вздрогнул, закричал и... бросился бежать. Старец-пленник побежал за ним.
Пленником был апостол Иоанн. Почти неделю, день и ночь, странствовал он по горам, в лесах, пренебрегая дождем, стужей и усталостью, разыскивая несчастного атамана разбойников. Наконец он попал в руки разбойников и просил отвести его к атаману. Разбойники исполнили странную просьбу старца.
— Остановись,— кричал апостол.— Зачем бежишь, дитя мое? Зачем заставляешь бежать меня, старца? Остановись, не бойся, еще не потеряна надежда на спасение. Я отвечаю пред Богом за тебя.
Юноша остановился, зарыдал и бросился к ногам апостола любви.
